La Hawke's Bay produce l'89 percento del vino rosso della Nuova Zelanda e la sola sottoregione di Gimblett Gravels conta più di venti etichette in stile Bordeaux piantate su antichi letti di fiumi rocciosi. Il calore intrappolato in quella ghiaia fa maturare Syrah, Merlot e Cabernet Sauvignon fino a una densità rara nell'emisfero australe, mentre l'influenza marina della Hawke Bay modera l'acidità senza sacrificare la struttura. Napier sorge al centro di questo corridoio vitivinicolo, una città portuale ricostruita in cemento Art Déco dopo che il terremoto del 1931 sollevò il fondale marino di due metri e prosciugò la laguna che un tempo la separava dalla terraferma. I pacchetti di tour enologici a Napier collegano il lungomare alle tenute collinari in meno di trenta minuti, attraversando le pianure di Heretaunga dove il terreno alluvionale lascia il posto a ghiaia drenante. La sottoregione Triangle, ancorata a impianti più vecchi vicino al fiume Ngaruroro, è specializzata in Chardonnay con una spiccata mineralità, mentre i pendii più freschi di Te Mata Peak favoriscono il Pinot Nero e il Riesling a vendemmia tardiva. La maggior parte degli itinerari multi-cantina include una sosta in un vigneto costiero dove le sale degustazione si affacciano sul Pacifico, un pranzo gourmet in abbinamento ai vini della tenuta e il trasporto in furgoni climatizzati che eliminano la logistica del tour fai-da-te. Il percorso enologico è attivo tutto l'anno, sebbene la stagione della vendemmia da marzo a maggio offra accesso alle sale di fermentazione e incontri con i produttori non disponibili nei mesi più tranquilli. Il modello cooperativo della regione è emerso negli anni '80, quando un gruppo di coltivatori ha unito le risorse per stabilire infrastrutture per le cantine e promuovere incrociatamente i vitigni. Quella collaborazione ha trasformato la Hawke's Bay nella seconda regione vinicola della Nuova Zelanda per volume e nella prima per reputazione quanto a rossi corposi. Oggi più di settanta aziende vinicole operano in un raggio di quaranta chilometri da Napier, spaziando da produttori boutique a tenute storiche con bottaie sotterranee scavate nel calcare. La concentrazione consente degustazioni in tre-cinque proprietà in un solo pomeriggio senza sacrificare il tempo a tavola o tra le viti, una densità eguagliata solo da Marlborough nell'Isola del Sud.