Hawke's Bay produziert 89 Prozent des neuseeländischen Rotweins, und allein die Subregion Gimblett Gravels beherbergt mehr als zwanzig Etiketten im Bordeaux-Stil, die auf altem Flussbettstein angebaut werden. Die in diesem Kies gespeicherte Wärme lässt Syrah, Merlot und Cabernet Sauvignon zu einer Dichte reifen, die auf der Südhalbkugel selten ist, und der maritime Einfluss der Hawke Bay mildert die Säure, ohne die Struktur zu beeinträchtigen. Napier liegt im Zentrum dieses weinbaulichen Korridors, einer Hafenstadt, die nach dem Erdbeben von 1931, das den Meeresboden um zwei Meter anhob und die Lagune trockenlegte, welche die Stadt einst vom Festland trennte, im Art-Déco-Stil aus Beton wiederaufgebaut wurde. Die Napier-Wein-Tourpakete verbinden die Meerespromenade in unter dreißig Minuten mit den Weingütern an den Hängen und überqueren dabei die Heretaunga-Ebenen, wo alluvialer Lehm in wasserdurchlässigen Schotter übergeht. Die Subregion Triangle, die durch ältere Pflanzungen in der Nähe des Ngaruroro River geprägt ist, ist auf Chardonnay mit ausgeprägter Mineralität spezialisiert, während die kühleren Hänge des Te Mata Peak Pinot Noir und Riesling der Spätlese begünstigen. Die meisten Routen, die mehrere Weingüter umfassen, beinhalten einen Stopp bei einem Küstenweingut, dessen Verkostungsräume zum Pazifik hin ausgerichtet sind, ein Gourmet-Mittagessen mit den Weinen des Gutes und den Transport in klimatisierten Vans, was die Logistik einer Selbstfahrer-Tour überflüssig macht. Die Weinstraße ist ganzjährig geöffnet, wobei die Erntezeit von März bis Mai Zugang zu den Gärhallen und Treffen mit Winzern bietet, die in ruhigeren Monaten nicht verfügbar sind. Das genossenschaftliche Modell der Region entstand in den 1980er Jahren, als eine Handvoll Winzer ihre Ressourcen bündelte, um eine Infrastruktur für den Direktverkauf zu etablieren und die Rebsorten gemeinsam zu bewerben. Diese Zusammenarbeit machte Hawke's Bay zum volumenmäßig zweitgrößten und renommiertesten Weinbaugebiet Neuseelands für vollmundige Rotweine. Heute betreiben mehr als siebzig Weingüter im Umkreis von vierzig Kilometern um Napier ihre Geschäfte, von Boutique-Erzeugern mit Einzellagen bis hin zu historischen Weingütern mit unterirdischen Fasskellern, die in Kalkstein gehauen sind. Die Konzentration ermöglicht Verkostungen bei drei bis fünf Weingütern an einem einzigen Nachmittag, ohne Zeit am Tisch oder in den Reben einzubüßen – eine Dichte, die nur von Marlborough auf der Südinsel übertroffen wird.